Quinze ans d'Internet Explorer
Le navigateur de Microsoft a quinze ans ce mois-ci. L’occasion de revenir sur les différentes versions d’Internet Explorer, aujourd’hui leader déclinant d'un marché plus féroce que jamais.
- Août 1995 / IE 1 : Internet Explorer 1 apparaît pour la première fois pour le grand public dans le pack « Microsoft Plus », un pack de bonus lancé par Redmond au même moment que Windows 95. Basé sur Mosaic, le logiciel était particulièrement basique : il ne pesait qu'un mégaoctet et ses fonctions étaient très limitées... Il ne pouvait par exemple même pas décoder les formats d'images Jpeg et Gif, contrairement à son concurrent Netscape.
- Novembre 1995 / IE 2 : Quelques mois seulement après la première version, Microsoft lance IE 2. C'est le premier navigateur Microsoft multi plates-formes, capable de tourner sous Windows et Mac. Il intègre par ailleurs de la gestion du SSL (protocole de sécurisation des échanges Secure Sockets Layer), des cookies et des newsgroups. Mais il ne gère toujours pas le Jpeg, ni le Gif.
- Août 1996 / IE 3 : Emblématique à plusieurs titres, IE 3 est d'abord le premier navigateur à afficher le fameux logo bleu qui ne l'a pas quitté depuis. Plus joli, IE 3 rattrape aussi son retard technologique sur la concurrence : il peut enfin afficher des images Gif et Jpeg, jouer des fichiers Midi et lire des contenus audio en streaming. Ce fût également le premier navigateur à intégrer les feuilles de style en cascade et la technologie Active X.
- Septembre 1997 / IE 4 : Publié quelques mois avant Windows 98, il est intégré à l'OS (en version 4.01) à son lancement en juin suivant. Bien plus complet que ses prédécesseurs, IE 4 inaugure de nouvelles technologies, d'Active Desktop au DHTML... propose un explorateur de contenus (Channel Guide) ainsi que plusieurs outils Internet, comme Frontpage Express pour la création de site, Outlook Express 4 pour les e-mails, un client de chat ou encore Real Player pour le streaming. C'est aussi avec IE 4 que Microsoft va prendre un avantage certain sur son concurrent Netscape en parts de marché, essentiellement grâce à son intégration dans Windows (depuis IE 2).
- Mars 1999 / IE 5 : Evolution d'Internet Explorer 4, IE 5 a été intégré à Windows 98 SE. Il améliore les performances de son aîné et apporte de nouvelles technologies comme XML (un langage devenu indispensable au Web) et de la fonction XMLHttpRequest, qui donnera plus tard vie à la technologie Ajax, qui anime aujourd'hui de nombreux sites dynamiques. IE 5 est aussi connu pour être le tueur de Netscape, dont le déclin s'accéléra nettement avec le lancement de son concurrent. Le tristement célèbre Windows Millennium comprendra quant à lui l'éphémère IE 5.5.
- Août 2001 / IE 6 : Attention navigateur culte ! Evolution d'IE 5, ce butineur livré avec Windows XP cumule les records : de longévité, d'abord, puisqu'il est encore utilisé malgré son âge vénérable, et qu'IE 7 n'est venu à la rescousse que cinq ans plus tard. Record de parts de marché ensuite, puisqu'IE 6 était devenu, avant l'émergence de Firefox, le navigateur PC incontournable. En matière de sécurité, enfin : IE 6 est rapidement devenu le moins sûr de tous les navigateurs du marché, et on ne compte plus les virus et exploits qui l'ont frappé. Aujourd'hui, même Microsoft souhaite qu'on abandonne ce qui restera peut-être le plus populaire des navigateurs qu'il a édité. Il est temps !
- Octobre 2006 / IE 7 : Le navigateur par défaut de Windows Vista a été lancé quelques mois avant l'OS controversé de Microsoft et cinq ans après IE 6 ! Firefox est passé par là et a grignoté peu à peu du terrain. Microsoft réagit en collant à la concurrence : introduction de la navigation par onglets, boîte de recherche intégrée, gestion des flux RSS... Pour beaucoup, les nouveautés d'IE7 sont calquées sur les fonctions du navigateur au panda roux.
- Mars 2009 / IE 8 : IE 8 n'est toujours pas bien fidèle aux standards du Web mis en avant par l'ensemble de la concurrence. Mais il s'avère cependant bien plus rapide qu'IE 7 tout en lui apportant un bon paquet de nouvelles fonctions : barre d'adresses « intelligente », Web Slices, recherche améliorée, menus contextuels permettant d'appeler des services Web... Malgré cela et son intégration à Windows 7, IE 8 ne parvient pas à stopper la fuite des utilisateurs d'Internet Explorer vers la concurrence, dont Firefox et le tout nouveau Chrome.
- Septembre 2010 / IE 9 bêta : On a juste pu mettre la main sur des préversions, mais IE 9 s'annonce déjà comme le navigateur le plus ambitieux de Microsoft depuis bien longtemps. Poussé par la concurrence à revoir des « fondamentaux », comme le respect des standards du Web et la compatibilité du système avec les technologies HTML 5, Redmond est presque reparti de zéro avec cette version. Son moteur d'affichage affiche des performances intéressantes, qui remettent IE dans la course au navigateur le plus rapide, d'autant qu'IE 9 compte tirer parti de la puissance de l'accélération matérielle des ordinateurs. Cela suffira-t-il ? La première bêta d'IE 9 sera disponible le 15 septembre prochain. (Source 01 net)